Austin (dpo) – Die autonome Taxiflotte des Mobilitätsunternehmens Velora Transport bleibt künftig zwischen 23:00 und 6:00 Uhr im Depot. Grund ist die rein kamerabasierte Sensorik der Fahrzeuge, die bei Dunkelheit regelmäßig Müllsäcke, Briefkästen und schlafende Obdachlose mit Fußgängern verwechselt.

"Wir haben uns bewusst gegen teure Zusatzsensoren entschieden, weil Menschen ja auch nur mit Augen fahren", erklärt Technikchef Hendric Velten die Strategie. "Dass Menschen nachts zusätzlich Scheinwerfer, Straßenbeleuchtung und einen funktionierenden Verstand nutzen, haben wir in unseren Kalkulationen nicht berücksichtigt." Besonders problematisch seien graue Katzen, die das System für Fußgängerüberwege halte, sowie Schatten von Bäumen, die als entgegenkommende Fahrzeuge interpretiert würden.

Die Betriebspause betreffe ausschließlich die Nachtstunden, versichert das Unternehmen. "Tagsüber funktioniert alles einwandfrei", so Velten. "Nur bei Regen, Nebel, Gegenlicht, Schnee und bewölktem Himmel empfehlen wir derzeit noch die Nutzung konventioneller Verkehrsmittel." Ein Software-Update, das die Fahrzeuge auch nachts einsatzfähig machen soll, sei in Arbeit – parallel zur Entwicklung einer App, mit der Fußgänger ihre Position an die Robotaxis übermitteln können.

Die Stadtverwaltung von Austin begrüßt die Entscheidung und verweist auf die deutlich gesunkenen Unfallzahlen seit Einführung der Nachtpause.