Kowloon (dpo) – Ein Meilenstein für die Automatisierung des Einzelhandels: Die Handelskette Meridian Convenience hat bekannt gegeben, dass ab Juni ein humanoider Roboter namens »RetailBot-7« den kompletten Betrieb von 140 Kiosken in Hongkong übernehmen wird. Kunden müssen sich dann an die Tatsache gewöhnen, dass ein 1,80 Meter großer Androide sie bedient – oder eben nicht bedient.

Laut Geschäftsführerin Lisa Vandenberg sei der Roboter in der Lage, »sämtliche Aufgaben eines menschlichen Verkäufers zu übernehmen«. Dazu gehöre das Scannen von Waren, die Kassierung und das Auffüllen von Regalen. Nicht dazu gehöre allerdings das Herausreichen von Zigaretten aus dem Regal hinter der Theke, da der Roboter aus »regulatorischen Gründen« keine Tabakwaren berühren dürfe. »Kunden werden gebeten, einfach selbst hinter die Theke zu kommen«, so Vandenberg.

Besonders stolz zeigt sich das Unternehmen auf die »emotionale Intelligenz« des Roboters. »RetailBot-7 kann 47 verschiedene Gesichtsausdrücke darstellen«, erklärt der leitende Ingenieur Tom Hendricks. »Wenn ein Kunde zu lange an der Kasse steht, wechselt er automatisch zu Gesichtsausdruck Nummer 23: leicht genervtes Stirnrunzeln.« Bei Ladendiebstahl aktiviere sich Ausdruck 31, eine Mischung aus Enttäuschung und robotischer Gleichgültigkeit.

Die Gewerkschaft für Einzelhandelsangestellte zeigte sich besorgt über die Entwicklung. Ein Sprecher wies darauf hin, dass die 140 betroffenen Mitarbeiter nun umgeschult würden – zu Technikern, die defekte RetailBots reparieren. Ob dafür 140 Techniker benötigt werden, ließ das Unternehmen offen.