Boston (dpo) – Ein internationales Forscherteam hat in einer umfassenden Analyse von über 3 Millionen biomedizinischen Fachpublikationen einen bemerkenswerten Trend festgestellt: Seit 2023 hat sich die Anzahl vollständig erfundener Literaturangaben um das Vierzehnfache erhöht. Die fabrizierten Quellen sind dabei so geschickt formuliert, dass sie von echten Referenzen kaum zu unterscheiden sind.

"Die Qualität der erfundenen Zitate ist beeindruckend", erklärt Prof. Hendric Velten vom Institut für Wissenschaftliche Integrität. "Titel, Autorennamen, Zeitschriften – alles klingt absolut plausibel. Nur dass die zitierten Studien eben nie stattgefunden haben." Besonders problematisch: Die falschen Quellen finden sich zunehmend in Arbeiten, die als Grundlage für klinische Behandlungsleitlinien dienen. "Aber solange die Formatierung stimmt, sehen wir da eigentlich kein größeres Problem", so Velten weiter.

Von den über 4.000 identifizierten Publikationen mit erfundenen Referenzen haben die zuständigen Fachverlage bislang in 99 Prozent der Fälle keine Maßnahmen ergriffen. "Wir haben die Verlage kontaktiert, aber die meisten antworteten nicht", berichtet Dr. Sandra Torbeck, Mitautorin der Studie. Ein Sprecher der Verlagsgruppe Academis International erklärte auf Anfrage: "Solange die Artikel ordentlich formatiert sind und die Literaturverzeichnisse vollständig aussehen, erfüllen sie unsere Qualitätsstandards."

Die Forscher vermuten, dass der sprunghafter Anstieg mit dem verstärkten Einsatz von KI-Sprachmodellen beim Verfassen wissenschaftlicher Texte zusammenhängt. Diese generierten offenbar nicht nur die Fließtexte, sondern auch passende – wenn auch fiktive – Belege dazu. Das Forscherteam plant nun eine Folgestudie, in der untersucht werden soll, ob die erfundenen Quellen womöglich besser zitiert werden als echte.