Oxford (dpo) – Ein Forschungsteam der Universität Oxford hat eine künstliche Haut entwickelt, die Robotern erstmals einen echten Tastsinn verleiht. Die sensible Oberfläche ermöglicht es Maschinen, Gegenstände mit der Präzision eines menschlichen Fingers zu greifen. Doch statt die Produktivität zu steigern, führt die neue Fähigkeit zu unerwarteten Nebenwirkungen.

Bereits in den ersten Testläufen zeigten die mit der Kunsthaut ausgestatteten Roboter ein bemerkenswertes Verhalten: Sie weigerten sich kategorisch, raue Oberflächen anzufassen, und mehrere Einheiten beschwerten sich über die Qualität der Arbeitshandschuhe. "Wir haben ihnen die Fähigkeit gegeben zu fühlen, und das erste, was sie fühlen wollen, ist offenbar nicht arbeiten", erklärt Projektleiterin Dr. Samantha Greaves vom Institut für Adaptive Robotik.

Besonders problematisch erwies sich der Einsatz in der Logistikbranche. Ein Testroboter der Firma Synthaxis Logistics verweigerte nach drei Stunden das Stapeln von Kartons mit der Begründung, das Wellpappenmaterial fühle sich "unangenehm kratzig" an. Ein anderer bestand darauf, vor jedem Griff die Hände mit Feuchtigkeitscreme zu behandeln. Das Entwicklerteam arbeitet nun an einer Version mit reduzierter Empfindlichkeit.

Die Forschenden prüfen derzeit, ob sich das Problem durch selektive Desensibilisierung bestimmter Hautbereiche lösen lässt – ähnlich wie bei menschlichen Fabrikarbeitern nach mehrjähriger Betriebszugehörigkeit.